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长征结束后，共产党员从30万锐减到3万人，革命力量受到严重削弱，形势十分严峻。1937年，陈云奉命从新疆返回延安，担任中共中央组织部部长。按照战时的客观需要，他坚决打破关门主义和在统一战线中忽视党的发展的错误倾向，创造性地构建了一整套适应当时斗争实际的组织体系。至党的七大召开时，党员数量迅速扩大到121万人，党组织遍布大江南北，为夺取全国胜利奠定了坚实的组织基础。

“大量的十百倍的发展党员，成为党目前迫切与严重的任务”

中国共产党经历了十年内战，由于“左”倾错误路线，二万五千里的长征，红军损失惨重，党的力量被大大削弱。直到遵义会议，中国共产党才开始纠正第三次“左”倾错误，为中国革命保存了3万人。其中，有2万党员在部队和陕甘宁边区，而国统区和敌占区只有几千名党员。

1937年中国全面抗战爆发，随着抗日战争的激烈进行，中共在敌后战场广泛发动群众，开展灵活机动的游击战争，敌后抗日根据地的范围越来越大。新的形势和新的任务，迫切需要大批有经验的领导干部。于是，中共中央致电共产国际书记处：“全国工作大开展，领导干部不够分配，请即刻将陈云……等诸同志派回中央工作。”11月29日，陈云奉命从新疆返回党中央所在地延安。

此时，国内的抗战局势由于太原、上海先后失陷变得更加严峻。当日军攻占上海后，国民党统治集团的心脏地区和英美等国在华的利益受到严重的威胁，国民党政府被迫抗战，但国民党政府实行片面抗战路线。国民党汪精卫集团甚至放下抗战的旗帜，建立伪政府。这一时期，党不仅要面对气势汹汹的日本侵略军，还要面对不断同我党制造摩擦的国民党，形势十分严峻。

在民族存亡的关键时刻，在全民一致抗日的呼声中，领导中国人民进行抗日斗争、解决民族矛盾的历史重担，就自然落在了中国共产党的肩上。

1937年12月9日至14日，中共中央召开政治局会议，会议不仅讨论了全面抗战形势和党的任务，对各地的工作重新作出部署，还对中央领导机构成员重新进行了调整。会议增补王明、陈云和康生为中央书记处书记，并决定由陈云接替博古担任中央组织部部长。此后，陈云的主要精力都放在了党的组织工作上，长达7年之久。

在陈云接手组织部工作时，全国的党员人数只有4万多，党的组织和党员数量同抗战形势的发展和党担负的重要责任明显不相适应。一方面，“现在的形势与过去大不相同，现在中国党成为了强大的革命的政党，比大革命时代是不同的。”中国共产党担负着“扩大和巩固抗日民族统一战线以彻底抗胜日本帝国主义的神圣的任务，强大的党的组织是必要的。”另一方面，“目前党的组织力量，还远落后在党的政治影响之后”，全国的绝大多数党组织遭到严重破坏，“甚至许多重要的地区，尚无党组织，或非常狭小。”如此情况下，党的力量明显不足，如何在危险恶劣的战争环境下发展党员数量、壮大党员队伍，如何在复杂多变的局势中，不断调整党的机构设置，完善党的组织以适应战争的需要，已成为中国共产党迫在眉睫要解决的重大问题。对此，陈云有着清醒的认识和判断，他明确指出：“大量的十百倍的发展党员，成为党目前迫切与严重的任务。”

为了解决党员数量与抗战形势不相适应的情况，克服我们党在现时抗日民族革命战争中最基本的弱点，1938年2月，毛泽东在中共中央政治局会议上提出，要“大量的发展党员”。3月，陈云主持起草了中央《关于大量发展党员的决议》，决议将发展党员作为抗战初期党中央的一项重大决策下发，明确指出全党要打破关门主义和统一战线中忽视甚至取消党的发展的错误倾向，要求每一个党员及各级党部将发展党员作为经常性的重要工作来抓。

为贯彻中共中央决议精神，中央组织部把指导各地党组织恢复和发展的工作放在突出位置。从1938年春天开始，陈云用相当多的精力对全国组织工作情况进行了比较全面的调查研究。他还要求中组部建立相应的机构，确定人员，尽量了解各方面党组织工作情况，以便制定不同的对策，加强指导。在充分调查研究的基础上，陈云针对不同地区党的组织如何开展工作，提出了一系列重要的指导性意见和具体办法。

为适应抗日根据地的扩大以及坚持发展党领导的抗日民族统一战线的需要，陈云要求党的组织要在抗日民族统一战线中开展工作，抓住各种有利的条件，积极宣传党的政策主张，适时扩大党的组织，壮大党员力量，扩大党组织的影响力，加强在国民党统治区的工作，加强同各界的广泛接触，尽可能吸纳优秀分子进入党内，破除发展党员“关门主义”的壁垒，“大胆向着积极的工人，雇农，城市中与乡村中革命的青年学生，知识分子，坚决勇敢的下级官兵开门，把发展党的注意力放在吸收抗战中新的积极分子与扩大党的无产阶级基础之上。”

在陈云的直接领导和推动下，各地党组织和党员队伍得到迅速发展，从1937年到1938年，党的组织在一年时间里有了很大发展，全国的中共党员人数就从4万多增加到50多万，许多原来没有党组织的地区建立起党组织和领导机构。这支力量，不仅在抗日战争中发挥了重要作用，许多人后来还成为党在各方面工作中的骨干。

“只有健全的巩固的党，才能够领导群众去完成它的历史任务”

在严峻的关头，历史赋予了中国共产党领导全国人民进行一致抗日的伟大使命，但“只有健全的巩固的党，才能够领导群众去完成它的历史任务。”

虽然经过一段时间的努力，党员数量有了很大的发展，党员队伍不断壮大，但由于党员发展数量之多、速度之快，党员较新，再加上经常的战略转移使得组织易于流动等原因，在发展党员时出现了党员素质下降等一些新问题。在中国共产党取得大发展的良好形势下，陈云及时向党中央提出要放慢发展速度，边巩固边发展，党员质量重于党员数量的建议。

随着全面抗战形势的发展，面对国民党顽固派的反共摩擦，在抗战进入相持阶段后，敌后抗日根据地承担了抗战的大部分责任，如何巩固党的组织，成为了中国共产党面临的主要问题，陈云为此做了大量工作。

关于党组织的巩固工作，陈云首先提出做好群众工作是巩固党的中心，要将整顿党的内部同加强与群众的联系紧密结合起来。1939年8月25日，陈云领导起草了《关于巩固党的决定》，9月，他又针对党组织巩固问题，撰写了《巩固党和加强群众工作》。他反复强调：群众工作的好坏，是测量党组织的巩固程度的标准之一。我们要建立的是密切联系群众的党，必须到群众中去发展，也必须到群众中去巩固，要教育我们的党员，关心群众生活，解决群众切身问题，各级党的支部应该把解决群众切身问题、开展群众运动列入议事日程，经常抓。只有党的支部真正成为联系群众的核心的时候，我们党才是一个巩固的党。一切脱离群众的党支部，都是最不巩固的党支部。反过来，群众工作的深入，将使敌后的抗日根据地更加巩固，抗日军队更易补充，抗日政权更能动员民众。将巩固党和加强群众工作相结合，也正是为了粉碎敌人的“扫荡”，支持敌后长期抗战，争取抗战的最后胜利。