同时，国王派出的特使开始与其他国家磋商战争公约——在17世纪70年代，英国雇佣外国军队作为辅助武力，帮助其海外作战。这种做法在镇压本土的叛乱方面，由来已久。这一点其实非常必要，因为英国宪法不允许君主在和平时期维持一支庞大的军队。所以，为了在战争伊始就能迅速调动大量部队，国王不得不将目光投向英国海岸线以外的地方。1775年，变态传奇世界页游，英军只能募集约36000士兵，而其中8000人在北美；等到战争结束时，人数就达到100000人。据史料披露，乔治三世的使节早在1774年冬天就与德国代表开始了秘密谈判，这表明向殖民地派遣军队并非一时心血来潮——国王早在列克星敦战役前就认真考虑如何使用军事力量。

乔治三世在国会发表激进演讲的两周后，也就是在1775年11月初，他策划了一次影响深远的内阁重组，目的在于将其转变为更为强硬的政府。国王把乔治·杰曼勋爵（Lord George Germain）提拔到美洲事务大臣的关键位置——乔治·杰曼勋爵素来以对美洲叛乱分子的强硬立场而闻名。杰曼推荐的英军统帅是威廉·豪勋爵——这是一位争议人物——在纽约之战中，面对有利战机，豪并未穷追猛打一举消灭北美叛军，从而使得英国丧失了将独立战争扼杀在摇篮中的关键机遇。豪日后辩解说，这样做的理由，首先是因为他觉得有必要谨慎使用手上的军事资源（盖因远隔重洋、补给不易）；其次也是由于他个人的心理因素在起作用——从某种意义上说，跟国会中若干辉格党成员一样，豪属于“亲美人士”，希望打一场惩戒性的有限战争（而非全面战争）——即通过展示英国的军事优势不战（或少战）而屈人之兵。他认为自己执行的主要是一次“警察行动”，并肩负有恢复和平的使命（他反复试探过与美方媾和），覆军灭国固然痛快，却会永久地撕裂英国社会（豪仍然把北美人看成英国人），所以豪希望通过有节制的作战释放善意，将北美人带回谈判桌，也寄希望于如此一来，战后重建方能收拾人心。

在豪将军受命之初，一位匿名作家便在醒目的警语中告诫道，豪家族的荣誉正受到威胁。如果英军打了败仗，豪将“在其兄弟誓死捍卫的战场上，屈辱地倒下”，之后“豪的名字在美洲将在叹息中被提及。”反之，如果豪用“鲜血清洗美洲大陆”，那么他将因违反天性和人道，在来世赎罪。当然，历史已经证明：豪的问题是，他低估了独立革命深入北美社会的程度，仍然在用十八世纪战争的眼光来看问题，认为在战场上击败一支军队足以引起某种政治后果。但是美国独立战争其实是历史的先声，更类似于十九世纪之后的大众战争，理性计算并不起主要作用。豪不久即会发现，被“命运”所鼓舞的大众对战争的忍耐程度非同寻常。正如历史学家埃利斯（Joseph Ellis）所说：“豪氏兄弟的军事策略的中心设想，也就是那种认为北美叛乱所得到的支持脆弱且肤浅的想法，被证明是错误的。”事实上，即使豪在纽约之战中歼灭华盛顿军，继而分割消灭了整个反抗力量，恐怕战争仍会继续——须知华盛顿与大陆会议的失败并不等于英国的胜利。正如豪本人所发现的，征服很容易，长久的征服却很难。开战之前，埃德蒙·伯克在英国议会演讲的时候说道：“单靠动武只是一时的办法。它也许能镇压于一时；却不能铲除再一次镇压的必要；一个国家，若需要不停地被征服，那是不可能统治的……。”

对于交战双方来说，战争的进程皆可谓艰苦卓绝。由于英国领导层内部矛盾重重，加上将帅失和，英军被迫由攻转守。约克镇战役后，英军副统帅康沃利斯率部投降。但乔治三世仍然不肯承认失败：他正式拒绝了停战和谈的请求，反而要求议会和政府加大征讨力度，以取得战争的最后胜利。乔治三世的顽固态度使得战争被人为拉长，并使得英国蒙受更大损失——在随后的几个月中，英国海军与法国西班牙联合舰队展开决战，大败亏输。由于制海权完全丧失，英军的全面溃败已在所难免。

约克镇围城战役

1781年3月，辉格党人提出一项动议，认为现政府的继续执政“将导致国家的毁灭”。伯克在国会发表演讲，一方面攻击诺斯政府的决策（“收税不等于收益”）造成北美殖民地走向独立，另一方面又指责强大的王权对于政府决策的影响。从表面上看，他们是在攻击政府，但背后隐含的要求是，乔治三世必须为北美危机负责——这实际上颠覆了一直以来“国王不会犯错”的传统信念，王权的合法性遭遇空前危机。

除了国王和首相，伯克在演讲中对英国民众也提出了批评——几乎无一例外，在战前，“国王和议会的每一次行动都得到民众的普遍支持”。尤其是针对爱尔兰、北美和印度的暴政，英国民众认为事不关己——他们或者无动于衷，或者拍手称快，直到议会开始提高税率，扩充军队，并以战争状态为由废除“人身保护令”，他们才如梦初醒，开始群情激愤。在伯克看来，“公共舆论的消失与独立战争期间政府的短视行为之间大有关联。”而在这一点上，刚愎自用的国王显然难辞其咎。

在辉格党反对派以及各种激进势力的共同作用下，作为“替罪羊”的诺斯首相及内阁黯然辞职。乔治三世的个人专制统治也随着北美独立而黯然终结。这一结果使得乔治三世之前“重振王权”的梦想化为泡影，反之亦使得“光荣革命”的成果得以巩固，君主立宪制又重新回到原先的轨道。经历了乔治三世时期的回光返照后，随着政党政治的日益成熟以及责任内阁制的形成和完善，英国王权乃真正走向衰落，君主“统而不治”的时代逐渐降临。

3

国王的转变

和伯克观点相似，历史学家乔治·特里维廉也认为“乔治三世应该为丢失美洲负责。”对此，一向富于道德反省且以维护大英帝国利益为使命担当的乔治三世也陷入良心的自责与悔悟。1883年，国王痛定思痛决定改组内阁，延请小皮特担任首相。这一次的人事改革与他即位初期任用布特（Bute）伯爵相比，效果截然不同。苏格兰人布特对英国朝政一无所知，仅凭国王私人教师的身份统领内阁，本难以服众。此外，布特与王太妃的亲密关系更使得朝野上下物议沸腾，从而导致乔治三世执政初年朝政紊乱的局面。而小皮特出身于贵族世家，其父老皮特在乔治二世时代曾任首相，声望卓著。英国政坛的贵胄之子，自幼接受政治培训，通常一旦成年便有机会进入国会历练，因此深谋远虑，通达干练，远非常人可比。而小皮特正是这样一位“国之栋梁”。国王也顺水推舟，将军国大政一应委之，自己则退居圣詹姆斯宫，专注于各项文教及慈善事业。历史学家大多赞同下述观点：对大英帝国而言，丢失美洲殖民地引发了更广泛的改革——用斯蒂芬·康威(Stephan Conway)的话说，此次失利“促进英国人反省，从而导致了一场道德革新运动。”而这一场由国王本人发起并主导的革新运动也是这一“人道的，开明专制的”大英帝国决定性的转变。