随着仪式的进行,众侍从抬着皇帝的步辇向场地中央走去。此处专门设置有一座大型蒙古包式御幄,内铺莲花纹地毯,设御座,两边摆有四排共十六张宴桌。御幄外东西两侧,设有中和韶乐,演奏者穿团花红袍立于周围。御幄前方两侧,架设两座蒙古包式小幄,门外亦有侍卫站立。西侧小幄前,一排少数民族人士跪地迎候。御幄前方左右,各有两排宴桌,每排六桌,共二十四桌,左右各两排相对跪迎的队伍中,有黄教首领和文武百官,东边搭有庑殿顶垂幔帐篷,内设十四桌,上置丝、瓷、玉、玻璃等,御幄前方远处置有用木架搭成的戏台。
“都起身落座吧。”皇帝来到蒙古包御幄,下令让王公大臣们找到自己的宴桌席位坐下,隆重的宴请活动伴随中和韶乐的响起正式开始了。御幄宽大威武,四周架着金色油漆的支柱。大幄搭的帆布并不跟随大幄绳子一直倾斜到地面上,而是在半道垂直悬挂下来,上半段帆布做成的大幄顶。大幄当中设置皇帝的宝座。大幄四周都有窗户,外面阳光透过窗户集中射到宝座。外藩、大臣的席位整齐设于御幄内外之两侧。
御幄两侧,神乐观(清朝乾隆时期管理祭天时演奏古乐的机关,也称神乐署)的舞乐生按照仪程启动乐章。一时间,钟磬齐鸣,埙篪合奏,万树园内顿时响起典雅的中和韶乐——和以律吕,文以五声,八音迭奏,玉振金声。伴着排箫琴瑟的悠扬,和着建鼓搏拊的激越,手持盾牌与斧头(干、戚)的舞生,踏着节拍,动作舒缓地跳起乐舞。舞毕,两侧的古乐器——敔,发出三响悦耳的声音,宣布“初献礼毕”。筵宴上的听众无不击掌称赞,就连初次听到的中和韶乐的杜尔伯特部族“三策凌”也被这悠悠古韵带入了一个心静神宁的新世界。
古人认为,“中和”是儒家道德修养的准则,万物和谐的标准,而韶乐,史称舜乐,起源于 5000 多年前,为上古舜帝之乐,是一种集诗、乐、舞为一体的综合古典艺术。至清朝,中和韶乐已经是祭祀、朝会、宴会不可或缺的皇家音乐,更是儒家礼乐文化体系的集大成之作,其演奏乐器包括编钟、搏钟、编磬、特磬、柷、敔、建鼓、搏拊、笛、篪、箫、排箫、埙、笙、琴和瑟十六种乐器演奏,全部乐器以“金、石、土、木、丝、革、匏、竹”八种材料制成,八音俱全,有乐必有歌,钟声磬韵,符合古代儒家“大乐与天地同和”的礼乐思想。
乐毕,御幄前的空地开始表演摔跤,场面极其热闹。乾隆皇帝作诗《万树园》写道:“北枕双峰之南,平原径数千余亩。灌树成帷幄,绿草铺茵毯。虽以园名,不施土木。今年,都尔伯特部长入觐,即园中张穹幕,集名藩,锡燕、观灯,陈马伎、火戏。燕乐之,为时盛事。”
随后,侍卫按计划将陈列于东边庑殿顶垂幔帐篷内的十四桌丝、瓷、玉、玻璃等礼品一一奉上,由皇帝亲自赐给上进的“三策凌”等人,杜尔伯特部首领和高级官员向皇上行跪拜礼表示感谢。返回各自的座次后,侍卫在此将烹好的牛羊肉等草原风味的美食和美酒一一呈送到参与宴会的王公贵族桌前,此时万树园内美食飘香,觥筹交错。
随着天色渐黑,筵宴的压轴戏——“灯戏”(亦被称为“火戏”)开始了。这场灯戏规模不小,伶人达数百人,大家手持彩灯,齐唱歌曲,通过一致性的动作变换,组成各种吉祥图案或文字,以表达美好的祝愿。百数人,各奉方灯一颗。或罗立,或跪坐,或分列周行。终又登列卓之上,层层罗立,而最上头奉一灯,形如人首。其左右次第,作全身形。奉灯者,皆呼吉祥祝福语。灯戏场面气势恢宏,令人叹为观止。
灯戏的结束让这场盛大的筵宴也走向尾声。美食和美酒让皇帝感到微醺,看着前来入觐的杜尔伯特部族人们黝黑欢喜的面庞,他不禁陷入了深深的遐想,先帝经年未竟之功终究是要靠我来完成了!